十几载相伴犬儿，离世何须在家中？科学揭秘原因何在

　　近期，一段“万物有灵”的视频在网络上引发了热烈的讨论和关注。视频中，一只步履蹒跚的狗狗缓缓走向远方，令人动容。狗狗的主人透露，在那天，狗狗在回望家人一眼后，便悄无声息地离去，并在当天下午离世。这一幕让主人深感悲痛。在视频评论区，许多网友纷纷表示，自己家的狗狗在离世前也有过类似的神秘消失经历。

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　　狗狗临终离家是返祖现象？

　　关于狗狗临终离家的现象，有网友猜测，狗狗可能是出于对主人悲伤的担忧，选择在人迹罕至的地方结束生命；而另一些网友则认为，狗狗可能是为了避免自己的尸体气味吸引猎食者，从而保护主人。这一行为不仅体现了狗狗的忠诚与爱，也可能是一种返祖现象。事实上，包括狼在内的许多野生动物在临终前都会选择离开群体，独自度过生命的最后时光。

　　对于这种感性的观点，目前尚无研究证实。而关于“返祖说”，似乎也缺乏科学依据。

　　科罗拉多大学生态学和进化生物学名誉教授马克·贝科夫（Marc Bekoff）曾在《今日心理学》（Psychology Today）一文中提到，在对野生郊狼超过4500小时的观察中，他从未发现任何个体是为了迎接死亡而离开狼群的。在对其他动物的研究中，也未发现个体因即将死去而离群的现象。

　　此外，在对一群野象的观察中，他还发现，群体往往会照顾有缺陷的同伴，而非放任它们独自离开群体成为掠食者的猎物，“我了解到她（一只母象）已经瘸腿很多年了，但是她族群中的其他成员从未离开过她。他们走一会儿就停下来环顾四周，看看她在哪里。如果她落在后面，其他的象就会等她。”

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　　在外离世或是因为老年病

　　既然临终离家并非狗狗DNA中的“程序”，那么为什么还有那么多网友发现自己的狗狗在外离世呢？兽医温迪·史密斯·威尔逊认为，这可能是狗狗的老年病所致。

　　“虽然它们在流浪中平静死去的想法很浪漫，但我认为它们并不是主动流浪的。或许它们被困在了山坡上或小溪里无法脱身，或许它们迷失了方向（众所周知，老年人经常会这样），找不到回家的路，而漫无目的地游荡，希望找到一个安全的容身之处……”温迪在题为《医生，它只是去外面死了》中写道。

　　据他介绍，年长的宠物可能会遭受听力损失、视力受损、认知功能障碍（阿尔茨海默病的动物版）、致残性关节炎和肌肉无力等疾病，因此它们一旦无意间离开家太远就可能无法返回，而然后因为种种环境的不利因素而死亡。

　　温迪认为，年老的宠物应该得到跟幼崽一样多的照顾，以免陷入麻烦，比如将他们关在围栏里，用皮带拴住，或是只让它们在有人陪伴的情况外出，“如果你看见一只陌生的宠物在你家附近游荡，请停下来帮忙！这可能是某人的老朋友在经历所谓的‘临终离家’，它需要你的帮助。”

　　此外，他还呼吁主人们应该给快要走到生命终点的宠物更多关爱，而非放任它们在迷路、孤独、恐惧、困惑的情况下迎来结局。